JAKARTA, incatravel.co.id – Bayangkan berdiri di tengah lautan salju putih, dikelilingi sosok-sosok raksasa beku yang menjulang sunyi. Bentuk mereka aneh, menyerupai makhluk mitologi atau patung raksasa dari dunia lain. Tapi ini bukan efek CGI atau taman tema buatan. Ini nyata. Inilah yang disebut Zao Snow Monsters, fenomena alam langka yang hanya bisa ditemukan di kawasan pegunungan Zao, Jepang.
Di musim dingin, Gunung Zao di Prefektur Yamagata berubah menjadi lanskap surealis. Deretan pepohonan conifer berubah bentuk karena angin, embun beku, dan salju tebal yang menumpuk secara bertahap. Hasil akhirnya adalah ratusan patung salju alami dengan bentuk tak beraturan, menjulang hingga lebih dari dua meter—seperti monster yang membeku dalam diam.
Fenomena unik yang hanya terjadi di tempat tertentu
Zao Snow Monsters dikenal secara ilmiah sebagai “juhyo”, yang secara harfiah berarti “pohon es”. Tapi istilah ini tak cukup menjelaskan keajaiban visual yang terjadi. Fenomena ini hanya bisa terjadi dalam kondisi spesifik:
-
Jenis pohon tertentu: Biasanya pohon Aomori Todomatsu (sejenis cemara).
-
Arah angin dan kelembapan ideal dari Laut Jepang yang membawa embun es.
-
Salju lembut dan berlapis yang menempel secara konsisten selama beberapa minggu.
Gunung Zao menjadi tempat sempurna karena lokasinya yang strategis di jalur angin musiman serta ketinggian yang cocok untuk pembentukan monster salju.
Tidak semua tempat bersalju bisa membentuk juhyo. Itulah mengapa Zao Snow Monsters dianggap langka dan ikonik di Jepang.
Cara menuju Zao Onsen dan akses ke area Snow Monsters
Untuk menikmati Zao Snow Monsters secara langsung, pelancong perlu menuju kawasan Zao Onsen Ski Resort di Prefektur Yamagata. Berikut rute perjalanan yang umum digunakan dari Tokyo:
-
Kereta Shinkansen: Dari Tokyo Station ke Yamagata Station (sekitar 2,5 jam).
-
Bus lokal: Dari Yamagata Station ke Zao Onsen (sekitar 40 menit).
Dari Zao Onsen, pengunjung bisa menggunakan Zao Ropeway untuk naik ke area tinggi di Gunung Zao, tempat monster salju berada. Terdapat dua jalur utama ropeway:
-
Zao Sanroku Line (ke Juhyo Kogen Station)
-
Zao Sancho Line (ke Jizo Sancho Station – lokasi terbaik melihat monster salju)
Disarankan berangkat pagi agar bisa menikmati pemandangan dengan pencahayaan terbaik.
Estimasi biaya perjalanan dan tiket masuk
Berikut estimasi biaya perjalanan untuk satu orang dari Tokyo ke Zao Onsen (sekali jalan):
-
Shinkansen Tokyo – Yamagata: ±¥11.000 (sekitar Rp1.200.000)
-
Bus Yamagata – Zao Onsen: ±¥1.000 (±Rp110.000)
-
Zao Ropeway (PP): Sekitar ¥3.000 (±Rp330.000)
-
Penginapan di Zao Onsen: Mulai ¥7.000–15.000/malam tergantung fasilitas
Total estimasi untuk kunjungan 2 hari 1 malam (tanpa shopping): ±Rp3,5 juta – Rp5 juta, sudah termasuk transportasi, akomodasi, ropeway, dan makan.
Beberapa penginapan menawarkan paket musim dingin lengkap dengan akses ropeway dan pemandian air panas.
Tips menjelajah dan menikmati Zao Snow Monsters secara maksimal
Agar perjalanan ke Zao Snow Monsters menjadi pengalaman tak terlupakan, berikut beberapa tips yang bisa diikuti:
-
Waktu terbaik berkunjung: Akhir Januari hingga pertengahan Februari, saat monster salju dalam kondisi paling megah.
-
Kenakan pakaian musim dingin lengkap: Suhu bisa turun hingga -10°C atau lebih dingin, apalagi di puncak.
-
Datang pagi hari untuk menghindari antrean ropeway dan menikmati cahaya alami yang ideal untuk foto.
-
Ikuti Night Illumination: Setiap malam di musim tertentu, monster salju disinari lampu warna-warni yang menciptakan atmosfer magis.
-
Bawa kamera dengan lensa sudut lebar agar bisa menangkap lanskap secara menyeluruh.
-
Pertimbangkan untuk menyewa guide jika ingin eksplorasi jalur hiking di sekitar gunung.
Untuk yang tidak ingin bermain ski, cukup berjalan kaki di jalur aman dan menikmati pemandangan dari dek observasi.
Pengalaman unik yang tak bisa ditemukan di tempat lain
Berbeda dari salju biasa, Zao Snow Monsters memberikan sensasi menjelajah dunia lain. Saat berdiri di tengah-tengahnya, ada perasaan sunyi yang tidak menyeramkan, tapi justru damai. Beberapa wisatawan menyebutnya sebagai “salah satu lanskap paling spiritual” yang pernah mereka lihat.
Di malam hari, dengan pencahayaan lembut dari lampu warna-warni dan langit penuh bintang, suasana berubah total. Monster-monster es itu tak lagi diam, tapi seolah hidup, berdansa dalam bekuan waktu.
Beberapa fotografer dari luar negeri bahkan menyebut Zao sebagai “hidden gem musim dingin Jepang” yang belum sepopuler Sapporo Snow Festival atau Shirakawa-go, tapi justru menyimpan nuansa petualangan yang lebih otentik.
Paduan relaksasi di Zao Onsen setelah menjelajah dingin
Setelah puas menyusuri salju dan monster es, tak ada yang lebih nikmat daripada berendam di pemandian air panas alami. Zao Onsen terkenal dengan kandungan sulfur tinggi yang baik untuk kulit dan menghangatkan tubuh dari dalam.
Beberapa ryokan (penginapan tradisional Jepang) memiliki pemandian terbuka dengan pemandangan salju langsung—pengalaman yang benar-benar menenangkan setelah seharian menantang hawa dingin di ketinggian.
Zao Onsen juga memiliki banyak restoran kecil yang menyajikan makanan khas Yamagata seperti soba dingin, daging wagyu lokal, dan sake hangat.
Kesimpulan Zao Snow Monsters: keajaiban musim dingin yang layak masuk bucket list
Zao Snow Monsters bukan destinasi biasa. Ini adalah kombinasi sempurna antara fenomena alam langka, keindahan musim dingin, pengalaman budaya lokal, dan relaksasi khas Jepang. Baik untuk solo traveler, pasangan, maupun keluarga, tempat ini menawarkan sesuatu yang benar-benar berbeda dari wisata musim dingin biasa.
Dalam dunia yang penuh destinasi populer, Zao adalah oasis visual yang jarang dibicarakan—tapi begitu dilihat, akan sulit dilupakan.
Baca juga konten dengan artikel terkait tentang: Travel
Baca juga artikel lainnya: Gion Kyoto: wisata budaya di jantung geisha Jepang
